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Aire des Colimaçons, 780 m au-dessus du lagon de Saint-Leu, côte ouest de l’île de La Réunion. Accrochés au vert pétard des champs de canne à sucre  : les cocons ont éclos. Dans le froissement de leur agitation collective, leurs ailes multicolores se déplient. Aux côtés du paille-en-queue – cet oiseau marin aux longues ailes –, les parapentistes survolent le terrain, ici en pente douce, et observent depuis le ciel les baleines et les dauphins avant de venir, au soleil couchant, se poser sur la plage, enivrés d’air pur.

Le matin, 70 concurrents de la Route des Tamarins s’apprêtent à s’envoler pour l’étape du jour  : 62 kilomètres balisés de points de passages obligatoires dont l’Antenne de la saline, la Piscine des avirons et la Ravine tabac. Le premier arrivé à la ferme Kélonia remporte la première manche de ces cinq jours de compétition.

Simon Issenhuth connaît la musique. En 2008, il a été sacré champion de France et a terminé 4e en Coupe du monde lors de l’étape italienne de Poggio Bustone. Cette fois, à La Réunion, cette World Cup Serie représente un bon test pour ce jeune parapentiste qui monte.

Après le briefing du directeur de course qui livre parcours et conditions aérologiques, Simon rejoint le clan français  : Jérémie Lager, autre grand espoir national, Stéphane Loisy, vingt ans de vol sous la sellette, et Ludovic Robert, local de l’étape. Assis en cercle, les pilotes se concertent sur les différentes options de vol, tout en entrant les coordonnées des points de passage imposés dans leur gps.

Si le parapentiste reste seul capitaine de sa voile, le travail d’équipe est primordial. Au sol d’abord  : discuter des différentes tactiques et échanger ses impressions. « Les secrets ne sont pas gratuits, mais à partir du moment où tu partages ton expérience, tu es sûr de repartir avec des conseils, confie Simon. Si je veux progresser en technique d’accélération, je m’adresse au pilote le plus affûté sur ce point… il va m’aider. »

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