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Quatre fois champion de France, vainqueur de la Ligue des champions, champion d’Europe, champion olympique, la machine Karabatic est imposante. Sous la lumière, elle semble même indestructible. Inutile de lui demander s’il a envisagé de pratiquer d’autres sports  : l’homme est né un ballon au bout des doigts.

Et pour cause  : un père, gardien de l’équipe nationale yougoslave, prof de sport et entraîneur qui l’emmène avec lui, et toute la famille, en France où il assistera aux entraînements dès l’âge de 5 ans. Résultat  : à 16, il rejoindra la formation de Montpellier où il démarrera son ascension. Première division, coupe d’Europe, il rejoint l’équipe de France l’année de sa majorité… Le phénomène Karabatic est en marche avec, comme arme, l’exigence pour guider un parcours exemplaire.

Le mental
« Mon père était de la vieille école, il me poussait dans mes retranchements pour obtenir le meilleur de moi. J’ai beaucoup travaillé, parfois dans la souffrance. C’était dur, mais lorsqu’on est un bon pédagogue, on cerne la personne pour toucher son ego et booster ses performances. Aujourd’hui encore, les encouragements et les résultats me rendent plus fort. Mais surtout, c’est le jeu en équipe à tous les niveaux qui te soulève. Plus on gagne, plus la victoire est facile. On se sent invincible. Moi, j’ai envie d’être le meilleur, de marquer l’histoire du sport à ma manière, mais en équipe. C’est pour ça que je fais du hand. »

Le physique
« Aujourd’hui, le sport a changé, sans doute à cause des médias. Le spectacle a peut-être modifié les ‘affrontements’. Sur le terrain, il y a des montagnes de muscles et de technique. Au centre de formation, il faut désormais passer par des séances quotidiennes et il est indispensable d’être très puissant. Beaucoup de développés couchés pour être costaud en défense, des squats pour la solidité des positions et l’explosivité, enfin, du gainage. En moyenne, on joue un match tous les trois jours, en comptant la Ligue des champions, la Coupe du monde, les JO… Notre sport est éprouvant pour le corps, alors il faut se conditionner quotidiennement. »

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